Om de sportiviteit op de profvelden te bevorderen bedacht Sport en Sportwereld in 1961 de Fair Play Cup. De krant deed dat in samenwerking met het bedrijf Sloan’s, dat onder meer een middel tegen spierpijn op de markt bracht. De fabrikant stelde een forse beker en een flink geldbedrag voor de winnende club ter beschikking.
Op basis van de officiële wedstrijdrapporten van de KNVB bepaalde de jury wekelijks het aantal strafpunten van de 69 profclubs. In dat gremium zaten louter grote namen uit de voetbalwereld van toen: oud-international Beb Bakhuys, journalist Kick Geudeker, radioverslaggever Dick van Rijn, tv-pionier Bob Spaak en columnist Ad van Emmenes.
Op dinsdag 29 mei 1962 werd de Fair Play Cup voor het eerst uitgereikt. Limburgia was de gelukkige, want de club, zo motiveerde de jury de keuze, ‘had gedurende het gehele seizoen binnen de lijnen geen terechtwijzing ontvangen’. Nul strafpunten voor de Limburgers! Op het bondskantoor in Den Haag ontving de trotse aanvoerder Jopie Hellemons onder toeziend oog van zijn teamgenoten en het voltallige bondspersoneel een enorme trofee uit handen van Jos Coler, de toenmalige voorzitter van de sectie betaald voetbal. De spelers mochten als beloning voor hun sportiviteit tweeduizend gulden verdelen.
Het Limburgsch Dagblad toonde zich erg onder de indruk van de prestatie van Limburgia en zette die zelfs op één lijn met het veroveren van de landstitel in 1950. De supporters van de club konden de ‘bijzonder fraaie cup’ in de dagen na de uitreiking bewonderen in de etalage van de firma Souren in de Kerkstraat te Brunssum.
De laatste winnaar in 1985 was Excelsior. Met slechts acht gele kaarten in 34 wedstrijden gold de degradatiekandidaat als meest sportieve ploeg. De beloning voor het winnende team was in die 23 jaar licht gestegen: de Rotterdammers incasseerden 2.500 gulden. In een advertentie in het Algemeen Dagblad feliciteerde de hoofdsponsor de club van Woudestein met het winnen van de Fair Play Cup en noemde die ‘Akai-waardig’. Naar de uitleg wat dat eigenlijk betekende, moest de krantenlezer maar raden.
Hieronder staan de winnaars van de Fair Play Cup van 1962 tot en met 1985, met dank aan Henk Mees voor het insturen van deze lijst.
De Fair Play Cup in vol ornaat.