Op 16 maart was het vijftig jaar geleden dat Nico Rijnders overleed, slechts 28 jaar oud. Hij was toen al ruim drie jaar afgekeurd voor het spelen van betaald voetbal, nadat hij in november 1972 als speler van Club Brugge tijdens een wedstrijd onwel was geworden. Rijnders is de op twee na jongst overleden international. Dit is de top zes:
- Jan Hassink (2 interlands) – 25 jaar, 110 dagen
Iets meer dan een jaar na zijn twee interlands in 1926 kwam Hassink om het leven bij een eenzijdig motorongeluk. De PSV’er reed met zijn Harley Davidson in Eindhoven tegen een boom.
- Tonny van Leeuwen (2 interlands) – 28 jaar, 86 dagen
Hij was de avond ervoor in Rotterdam gehuldigd als minst gepasseerde doelman in het betaalde voetbal, seizoen 1970/71, toen Van Leeuwen om vijf uur 's ochtends op weg naar zijn huis in Groningen nabij Meppel op de verkeerde weghelft belandde en frontaal botste op een vrachtwagen die was beladen met betonbuizen.
- Nico Rijnders (8 interlands) – 28 jaar, 230 dagen
De oud-speler van onder meer Go Ahead, Ajax en Club Brugge leed aan aangeboren hartritmestoornissen. Die werden hem op 16 maart 1976 fataal. Hij was toen al noodgedwongen gestopt met profvoetbal. Gezondheidsproblemen noopten hem om zich in 1971 te laten wisselen in de rust van de Europa Cup-finale Ajax-Panathinaikos. Ruim een jaar later zakte hij tijdens een wedstrijd ineen, waarna het medisch niet langer verantwoord was om te voetballen.
- Piet Dumortier (1 interland) – 29 jaar, 148 dagen
De Tweede Wereldoorlog was al in haar laatste weken beland, toen de DOS-aanvaller op dramatische wijze om het leven kwam. Hij lag met difterie in het ziekenhuis aan een zogenoemd ijzeren long, dat was een pomp die zijn ademhaling regelde. Door een bomalarm viel de stroom uit, waardoor de long dienst weigerde en Dumortier stikte.
- Jo Schot (1 interland) – 29 jaar, 178 dagen
De NAC’er was in het dagelijks leven loodgieter toen hij in 1923 in Middelburg van de Koorkerk bij de Abdij viel. Schot tuimelde elf meter diep en bezweek enkele uren later aan zijn verwondingen. Dat was acht maanden na zijn enige interland, waardoor hij het weinig benijdenswaardige record heeft van international die het korst van zijn loopbaan in Oranje heeft kunnen genieten.
- Law Adam (11 interlands) – 32 jaar, 238 dagen
De uitvinder van de schaarbeweging speelde in 1941 een wedstrijd in Indië waarin hij voor rust twee doelpunten had gemaakt en drie had voorbereid. Adam liet zich na acht minuten in de tweede helft wisselen omdat zijn hart tekeer ging. Hij wandelde naar de kleedkamer, ging op een massagetafel liggen en werd getroffen door een hartstilstand.