De KNVB maakte op 10 april 1978 bekend welke veertig spelers waren opgenomen in de voorselectie van het WK dat twee maanden later in Argentinië zou worden gehouden. Grote namen waren in de aanloop van het toernooi afgevallen: Johan Cruijff, Willem van Hanegem, Ruud Geels, Jan van Beveren en Willy van der Kuijlen speelden in het seizoen 1977/78 nog wel voor Oranje, maar behoorden in Argentinië niet meer tot de uitverkorenen.
Hieronder staat de voorselectie van veertig spelers. Wie behoorde tot de eindselectie van 22 is in vet weergegeven. Van de achttien die afvielen zouden Nico de Bree, André van Gerven en Leo van Veen nooit een interland spelen.